不知甲状腺病友们是否注意到，当你们去门诊复查时主管医生一般不大提到肿瘤分期的事。是因为甲状腺癌没有分期这一说法么？当然不是，肿瘤的TNM分期是国际通用的分期标准，所有实体肿瘤都有对应的分期标准，甲状腺癌也不例外。那么甲状腺外科医生为什么不把这个分期明确告知病人呢？
可能一个重要的原因是绝大多数甲状腺癌都属于早期。因为无论瘤子多大、淋巴结转移多严重，甚至包括出现远处转移，都不影响它早期的分期。照这个分期去宣教，每个病人都是早期，可能说起来意义就不大了。所以一般医生会提到一个复发风险的概念。复发风险有低危、中危、高危的区别。然而，复发风险和肿瘤的分期是两个概念。真正和病人预后相关的还是肿瘤的分期，这个没什么争议。所以我们才一遍遍强调，甲状腺癌病人整体预后都很好。
甲状腺癌的TNM分期里面，有个年龄因素，55周岁的所有分化型甲状腺癌目前都属于早期肿瘤（或偏早期），即便是合并了远处转移。听着是不是很惊喜？随着病人年龄的增加（55岁），如果原发肿瘤直径增加或者出现淋巴结转移，疾病的分期才会增加。所以中晚期甲状腺癌大多都集中在中老年病人中，以55周岁为分界。
为什么超过55周岁甲状腺癌的分期一下子提升了那么多？这还真是一个很难回答的问题。笔者认为，一个重要的原因是老年甲状腺癌病人中进展期的肿瘤比例更大。为什么呢？很可能是这些老年病人既往无定期体检的习惯。任何进展期肿瘤都是从一个个微小肿瘤演变来的。如果在疾病初始阶段没及时发现或干预处理，经过十几年甚至几十年的累积，肿瘤将逐步进展到恶性度很高的进展期阶段，这一点都不奇怪。肿瘤的突变就是靠时间累积逐步获得的。所以肿瘤“变老了”后恶性度反倒是更高了。
对于年轻的甲状腺癌病人而言，因为发现的及时、处理的及时，即便有了肺转移等情况，综合治疗下来预后仍然是非常好的。
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